蔡春花受访时说：“我们的租金非常低廉，每月200多元，而且使用保温桶装饮品，所以没有煤气费用。”
在租金和食材价格的压力下，也有一些平价美食小贩无法稳定盈利。不过为了邻里的年长者和低收入群体都能吃饱，他们依然不计成本坚持不涨价。“The $2.50 Shop”的摊主哈妮就是如此，她摊位上的所有食物，售价一律2元5角。她告诉记者：“我知道这样赚不了钱，但有些人真的没钱吃饭。”
山记饮品生意红火，摊位前几乎天天大排长龙。（萧康达摄）
42岁的哈妮与年迈的父母共同经营这间摊位，从2019年开始售卖椰浆饭、黄姜饭、隆东（lontong）等平价传统马来美食。哈妮表示推出平价美食并非行销策略，而是亲眼目睹居民为温饱发愁后的决定。
家住马林百列的吴先生专程前往勿洛品尝蔡美琴的面粉粿。（萧康达摄）摊位开业至今，也只从同一个供应商那里购买制作饮品所需的原材料。购买量大，再加上多年交情，因此可以拿到最大优惠。
她忆述，曾有一名单亲妈妈带着四个孩子，走到摊前低声问：“我只有10元，能吃些什么？”哈妮没有多问，默默为他们备足餐食。还有一次，她凌晨一点到摊位备料，发现有名年长顾客因买不起其他食物，干脆饿着肚子等摊位开张。“那一刻我真的很心酸，也更坚定要继续卖平价食物。”
王惠香与丈夫高泉福以邻居传授的娘惹秘方制作椰浆饭和隆冬，深受食客欢迎。（萧康达摄）40年的小贩生涯，最让蔡春花感动的是顾客的真挚情感。她分享道，曾有顾客对她说：“小时候是奶奶带我来的，现在我带孩子来喝，我已经喝了你家三代豆花水啦！”
平价食物可以增加客源，但哈妮说：“有些时候，就算我们把食物卖完，还是亏钱。”她的丈夫在英国从事金融工作，收入尚可维持家中开销，让她得以继续经营摊位。但她坦言，熟食摊位劳动强度大，父母年事已高，加上各项杂费不断上涨，她自己也不确定还能撑多久。
不过邻里间的温暖也给了哈妮动力。有些好心人会悄悄留下现金，委托哈妮准备餐食，转送给真正有需要的食客。她说：“正是这份人情味，让我觉得不能轻言放弃。所以只要还能煮、还能负担得起，就会一直做下去。”
60岁的蔡美琴在勿洛第216座熟食中心售卖面粉粿已经20年，她每天凌晨3点半就和儿子蔡旭君到摊位准备食材。凌晨4点半，就陆续有食客来光顾，一碗有肉有菜不加蛋的面粉粿，售价2元5角。
蔡美琴告诉记者，如此低的定价主要是为了那些食量不大、低收入或没有收入的年长者和儿童。她说：“小孩子吃不多，老人家有些也是吃不多，太大碗也是浪费。我卖2元5角，他们起码还有剩1元可以喝咖啡。”
近日，记者先后走访勿洛第216座熟食中心、文庆路上段第17座巴刹与熟食中心和高文后港巴刹与熟食中心，发现这三家熟食中心最贵的午餐都在20元或以上，使用的是进价较高的海鲜类食材。不过除了高文后港熟食中心以外，其他两家熟食中心，都还能找到至少两家档口售卖低于3元的午餐，品类有肉骨茶、面粉粿、椰浆饭等等。
物价上涨、租金高，是熟食中心小贩都在面对的挑战。但这些是否会直接影响熟食价格，导致平价美食完全消失？
73岁的郑先生每周光顾香记五次，他说：“这里的价钱和味道在新加坡很难找，老板娘又亲切，像自己家的厨房。”采访当天，记者也看到有食客一次打包12份午餐与同事分享。
山记饮品售卖豆花水、仙草水、燕窝水等饮品，最贵的售价5角，但小杯的豆花水40年如一日，售价3角。
文庆路上段第17座巴刹与熟食中心的香记熟食由68岁的王惠香与71岁的丈夫高泉福经营，五年来售卖2元8角的椰浆饭和隆冬，也深受熟客喜爱，摊位前常见人龙。
香记熟食摊位租金每月1200元，和蔡美琴一样，夫妻两人亲力亲为打理整个档口，省下聘请员工的成本，才能有赚头。
目前，她的摊位租金每月2000多元，因此只能尽量压低其他成本，不额外聘请人手。蔡美琴也表示，自己做到做不动了就退休，不过儿子接手摊位后，能否继续保留2元5角的面粉粿，就是未知数了。
同样一个熟食中心，一份午餐最贵售价25元，最便宜的只需3元，两者差价可达22元。记者实地走访三家熟食中心后发现，售价最贵的午餐食材中，都有海鲜。而售价最便宜的午餐品类却五花八门，其中不乏售价3元以下的平价美食。
2024年，熟食中心摊位得标价的中位数是1800元。三位受访的小贩中，只有山记饮品的租金远低于1800元，其他两家小贩的租金压力都不低，但他们却不约而同地选择售卖平价美食，这背后或许是店主体恤食客的一份同理心。
另一家平价美食是位于高文后港巴刹与熟食中心的山记饮品。自1983年熟食中心建成，山记饮品已经在这里经营了超过40年，由61岁的吴介山和59岁的妻子蔡春花共同打理摊位。
即便在闷热的摊位上工作超过10小时，哈妮依然面带微笑服务食客。（萧康达摄）
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