根据新加坡国立脑神经医学院网站的统计数据，在新加坡，黑色素瘤皮肤癌的发病率为每10万人中仅0.5例。身体的任何部位都有可能患黑色素瘤，其中有可能直接出现在皮肤上，也可能由痣转为癌症。
揭黑色素瘤“隐身术” 新科研盼与拜耳合作
他说，新加坡目前居全球生物医药产业链的核心位置，吸引了超过60家药企和医药科技生产厂家，以及500多家生物医药起步企业。目前，美国对包括我国在内的世界多国增收关税，而且势态仍在发酵中。由于医药产品是我国出口到美国的主要商品之一，而美国已释放信号将提高进口医药产品的关税，情况让人担忧。
这个科研项目获得国立研究基金会、科研局的资金支持，但具体金额未知。相关科研论文于2024年初刊登在学术刊物《自然免疫学》（Nature Immunology）上。目前，李启靖正率领团队寻求与德国跨国制药企业拜耳等药企合作，争取早日进行临床试验，改进现有抗癌疗法，造福患者。
李启靖说，只要人体免疫细胞及时发现黑色素瘤细胞，就可利用自身免疫力大大降低患癌风险。然而，大小只有头发丝宽度几万分之一的神经生长因子，在受体的“接应”下，却能让免疫细胞无法进入黑色素瘤细胞，即使进入也无法发挥正常的免疫功能。
他说：“希望今后三至五年，我们的新发现能促成现有黑色素瘤药物的改良和联合应用，大幅提高黑色素瘤患者的治愈率。”
黑色素瘤被医学界视为致命性最强的一类皮肤癌，本地科学团队发现了黑色素瘤难以治疗的原因，正计划和国外药企合作开发抗癌新疗法。
他强调，在这样的大环境中，新加坡必须保持经济开放，秉承对企业和投资者的一贯承诺。
拜耳答复《联合早报》询问时说，拜耳致力于通过不断创新填补医疗领域的空白，但目前没有和科研局就这项黑色素瘤研究开展临床试验。
“包括分子和细胞生物学研究院在内的新科研各机构，正发挥着更加关键的作用。当全球竞争愈演愈烈，强大的基础研发实力，将成为吸引投资的决定因素之一。”
人力部长兼贸工部第二部长陈诗龙医生，在分子和细胞生物学研究院创院40年纪念活动致辞中说，分子和细胞生物学研究院是我国首个生命科学研究院，它的发展反映了我国生物医疗产业的发展历程。
从2017年开始，李启靖率领一支来自美国、中国和新加坡等地的十多人科研团队，通过对动物模型进行反复试验后发现，黑色素瘤可以模仿神经系统逃避免疫系统的监控，制造一个关键神经生长因子，通过位于肿瘤细胞和免疫细胞的受体TrkA，让人体免疫细胞丧失抵御黑色素瘤的关键机制。
新加坡科技研究局（A*STAR）分子和细胞生物学研究院杰出首席科学家李启靖教授，在4月10日（星期四）研究院创院40年纪念活动上，向《联合早报》透露这消息。
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